¿Son los coches eléctricos mejores para el medio ambiente?

En realidad, no es tan simple como eso. Algunos detractores señalan los problemas de producción, la vida útil de una batería y la fuente de electricidad como razones por las que los autos eléctricos no son las pin-ups ecológicas que parecen al principio.

Ventajas de los coches eléctricos para el medio ambiente

Aquí, veremos la evidencia a favor y en contra del automóvil eléctrico.

• Emisiones de gases de efecto invernadero: Los coches eléctricos generan menos emisiones de gases de efecto invernadero que los coches de gasolina o diésel. Esto se debe a que no tienen tubos de escape y utilizan motores eléctricos más eficientes.
• Energía renovable: Si la electricidad utilizada para cargar los coches eléctricos proviene de fuentes renovables, como la energía solar o eólica, los coches eléctricos pueden ser completamente limpios y sostenibles.
• Reducción de la contaminación: Los coches eléctricos también ayudan a reducir la contaminación atmosférica y acústica, lo que puede tener un impacto positivo en la salud de las personas.

Desventajas de los coches eléctricos para el medio ambiente

• Producción de baterías: La producción de las baterías de los coches eléctricos puede generar una gran cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Sin embargo, a medida que la tecnología mejora, se espera que este problema se reduzca.
• Carga eléctrica: Si la electricidad utilizada para cargar los coches eléctricos proviene de fuentes no renovables, como la energía nuclear o los combustibles fósiles, los beneficios ambientales se reducen significativamente.
• Problemas de infraestructura: Actualmente, la infraestructura de carga para coches eléctricos es limitada en muchas áreas, lo que puede ser un inconveniente para los conductores de coches eléctricos.

Lo que dicen los expertos

Apenas pasa un mes sin que se anuncie un nuevo estudio sobre las credenciales ecológicas de los coches eléctricos. Uno de los más creíbles es un informe de 2020 realizado por científicos del universidades de Exeter, Nijmegen y Cambridge.

Descubrieron que en el 95 por ciento del mundo, conducir un automóvil eléctrico es mejor para el clima que un automóvil de gasolina convencional. El estudio proyecta que dentro de 30 años, cada segundo automóvil podría ser eléctrico, lo que ayudaría a reducir las emisiones de CO2 en todo el mundo hasta en 1,5 gigatoneladas por año.

También dice que las emisiones promedio de por vida de los autos eléctricos son hasta un 70 por ciento más bajas que las de la gasolina en países como Suecia y Francia, donde la mayor parte de la electricidad proviene de energía renovable y nuclear.

Este es un punto crucial. Como escribió el profesor de economía Hans-Werner Sinn en The Guardin’ Los vehículos eléctricos también emiten cantidades sustanciales de CO2, con la única diferencia de que el escape se libera en un lugar alejado, es decir, en la central eléctrica’.

Sinn explicó que esto es más evidente en ciertos momentos, cuando ‘se necesitan centrales eléctricas de carbón o gas para garantizar el suministro de energía durante el ‘dorado estancamiento’ cuando el viento no sopla y el sol no brilla’.

El artículo continúa diciendo que, incluso cuando los coches eléctricos se cargan con energía solar o eólica, se utilizan ‘enormes cantidades de combustibles fósiles’ para producir baterías, ‘compensando la supuesta reducción de emisiones’.

En 2019, un informe de Sinn y el físico Christoph Buchal descubrió que un coche eléctrico emite «un poco más de CO2» que un coche diésel moderno. Esto fue respaldado por datos publicados por Volkswagen.

Mientras tanto, un estudio austriaco encontró que un automóvil eléctrico de tamaño mediano debe recorrer 219 000 kilómetros (136 000 millas) antes de que comience a superar a un automóvil diésel en términos de emisiones de CO2. «Las baterías de los vehículos eléctricos no duran lo suficiente para alcanzar esa distancia en primer lugar», dijo Sinn.

El Dr. Jean-Francois Mercure de la Universidad de Exeter no está convencido y argumenta que «los últimos casos discutibles pronto desaparecerán». El Dr. Florian Knobloch de la Universidad de Nijmegen, agregó: «Incluso en el peor de los casos, habría una reducción de las emisiones en casi todos los casos».

Esta es una opinión compartida por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). en un informe publicado en 2018 concluyó que los coches eléctricos emiten menos gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos durante todo su ciclo de vida que los coches de gasolina y diésel.

De hecho, utilizando la combinación energética actual de la UE, las emisiones de un coche eléctrico son entre un 17 % y un 30 % inferiores a las de un coche de gasolina o diésel. A medida que se reduce la intensidad de carbono de la combinación energética, esto podría reducirse en al menos un 73 por ciento dentro de 30 años.

Cero emisiones del tubo de escape

Cuando un automóvil eléctrico sale a la carretera, se ha producido la mayor parte de sus emisiones. A nivel local, el coche eléctrico producirá cero emisiones de escape, por lo que son bienvenidos en los centros de ciudades y pueblos donde existen restricciones de calidad del aire.

También están los beneficios ambientales adicionales asociados con la reducción del ruido, tanto dentro del automóvil como para los peatones y residentes que pasan.

Producción de baterías

Se espera que la batería de un automóvil eléctrico dure alrededor de 10 años o 150,000 millas antes de que sea necesario reemplazarla. En una época en la que un coche de gasolina o diésel bien mantenido podía alcanzar un kilometraje de siete cifras, esta es una posible mosca en el ungüento de las credenciales ecológicas del coche eléctrico.

La producción de baterías ejerce una presión increíble sobre los recursos naturales del planeta, y la extracción de los materiales se lleva a cabo en algunas de las regiones más pobres del mundo. Esto crea problemas sociales, éticos y ecológicos a nivel local y nacional.

Aunque las baterías de los automóviles se pueden usar para medios alternativos, sin mencionar el reciclaje, el juego final es cerrar el ciclo de producción. En otras palabras, reutilizar las baterías sin procesar en la producción de nuevas baterías para automóviles eléctricos ejercerá menos presión sobre los recursos naturales del planeta.

Otras preocupaciones

El Grupo de expertos en calidad del aire del gobierno del Reino Unido dijo que «las emisiones que no son de escape se reconocen como una fuente de concentraciones ambientales de partículas en el aire, incluso para vehículos con cero emisiones de partículas».

Según Emissions Analytics, Los neumáticos son un importante contribuyente a estas emisiones que no son de escape.. El polvo y las partículas emitidas por los neumáticos sirven para reducir la calidad del aire local, mientras que los trozos más grandes son una fuente importante de microplásticos en nuestros océanos.

También debemos tener en cuenta los efectos de los frenos y el polvo de la carretera, que son comunes a los vehículos eléctricos y los automóviles convencionales.

Resumen

Está claro que los coches eléctricos no son perfectos. Aún queda trabajo por hacer en el campo de la producción y el reciclaje de baterías, mientras que los interrogantes permanecerán hasta que la producción de electricidad sea 100 por ciento verde.

Sin embargo, no se pueden ignorar los beneficios en términos de calidad del aire local, contaminación acústica y nuestra menor dependencia de los combustibles fósiles.